Filipinas

Como el segundo mayor archipiélago del mundo, compuesto por 7.107 islas tropicales (7.108 en marea baja) y una línea costera más larga que la de los Estados Unidos, las Filipinas son uno de los grandes tesoros del sudeste asiático.

A menudo pasada por alto debido a su ubicación en el lado «equivocado» del Mar del Sur de China, el país recompensa a quienes recorren esa distancia adicional para llegar a él. Justamente por estar fuera del camino trillado, es un gran lugar para escapar de las hordas de turistas que atestan otros países del sudeste de Asia.

En primer lugar destacan sus maravillas naturales, conformadas por una cadena de islas coralinas desparramadas en una vasta extensión del Pacífico occidental.

Debajo del nivel del mar, Filipinas presume de tener el mejor buceo del mundo, incluyendo la oportunidad de ver los naufragios alrededor de Coron, y nadar con los tiburones ballena en Donsol.

Sobre el nivel del mar, tiene un paisaje fantástico con maravillas como para sorprender hasta al viajero más experimentado: las colinas Chocolate de Bohol, las terrazas de arroz en Banaue, y recordatorios fascinantes de la historia de las islas en lugares como Samar, Leyte y Vigan. Y si lo que buscas son playas, prueba la tranquila Sipalay o la divertida Boracay.

Aunque posee más 7000 islas, solo 1000 están habitadas, y la mayoría de la población vive en sólo 11. Allí encontrarás 97 grupos étnicos que hablan 101 idiomas o dialectos en lo que es conocido como "La Sonrisa de Asia", debido a la hospitalidad de su gente y sus muchas festividades.

El punto es que Filipinas tiene un problema de marketing, ya que a raíz de los acontecimientos recientes el turismo extranjero ha disminuido notoriamente.

Al carecer del misterio de Malasia e Indonesia, la atracción accidentada de Vietnam, Laos y Camboya, y la atmósfera de meca turística de Tailandia, Filipinas tienen dificultades para convencer a los viajeros.

Su larga historia de inestabilidad política y económica, y recientes movimientos de insurgencia en las islas del suroeste, hacen que sea difícil para los turistas decidirse por este poco conocido destino.

Sin embargo, y a pesar de la pobreza que aflige a gran parte de la nación, los propios filipinos se encuentran entre las personas más exuberantes y relajadas del planeta.

Las Filipinas verdaderamente son una de las últimas grandes fronteras en los viajes al sudeste asiático, y un lugar que realmente vale la pena conocer.

En el interior, la rica historia y cultura del pueblo filipino, los paisajes y las ciudades fascinan a sus visitantes. Manila, la capital, es también su corazón y alma. Es el lugar que fija el ritmo de vida del archipiélago y un centro vibrante que mezcla lo oriental con la occidental, lo tradicional con lo moderno, y lo mundano con lo extraordinario.

No dejes de visitar la ciudad de Baguio, capital de veraneo del país. A unas 6-7 horas en coche de Manila, la ciudad se jacta de un clima fresco - peculiar en un país tropical -, muchos lugares para visitar y excelentes oportunidades para comprar telas, ropa de época y artesanías.

En Filipinas hay muchísimas playas, aunque la preferida es Borocay. Y como dicen en Filipinas, "Si no te gusta Boracay, todavía tienes 7.107 islas para elegir".

En las zonas rurales y en algunas islas del sur el viaje puede ser un poco peligroso, pero en la mayor parte del país, especialmente las zonas turísticas, el gobierno ha trabajado duro, y con mucho éxito, para hacerlo un destino turístico seguro.

La seguridad es fuerte, especialmente en las zonas comerciales y hoteles, por lo que puedes comenzar a planificar con tranquilidad unas fascinantes vacaciones en las Filipinas.